San Severo

Maria SS. dell'Oliveto

Verso la fine del sec. XIII gli abitanti di San Severo distrussero il casale di S. Andrea in odio di Marino Capece che lo aveva ricevuto dall'imperatore Federico II. Si salvò solo la chiesetta di Santa Maria dell'Arco che in seguito venne donata a un tal fra Giovanni Eremita. Il frate impiantò su un vasto terreno di proprietà della chiesa un oliveto di oltre 11 versure. Da allora la chiesetta, solitaria fra gli olivi, venne chiamata Maria Santissima dell'Oliveto. Lo zelo dell'eremita e la devozione dei fedeli provenienti da San Severo e dalle località vicine la ingrandirono e la abbellirono; fu costruito anche un campanile. La chiesa ebbe alterne vicende, ma la devozione dei sanseveresi per la Madonna dell'Oliveto crebbe nei secoli. Soprattutto in occasione di calamità naturali, quando il raccolto del grano, della vite e dell'olivo era in pericolo si celebravano tridui e processioni penitenziali. La Madonna non ha fatto mai mancare la sua celeste protezione. Nel 1688 un grave terremoto ridusse in macerie la chiesa. Venne ricostruita qualche secolo più tardi, verso la metà del sec. XIX. Oggi la chiesetta è tornata meta di devoti pellegrinaggi e la Madonna dell'Oliveto continua a spandere tra i fedeli le sue grazie.